علي- من الغطرسة إلى القلب الكبير.

عندما يرحل شخص ذو شأن، فإن سيل الإشادة من الشخصيات العامة يعكس نفس النسيان العذب الذي يميز ذكريات معظم الناس عن أحبائهم المتوفين. في معظم الجنازات، يركز المؤبنون بشكل أقل بكثير على ما لم يعجبهم في الراحل - إدمانها المزعج للنميمة؛ سكره المتكرر أو مغازلته للنساء - مقارنة بصفاتهم الأقل إيجابية. عند الاعتراف بما أحببناه في الراحل، نتذكر كل ما قدرناه فيه. الطرق التي أحرجونا بها أو جرحونا أو أغضبونا؟ ليس كثيرا.

هذا ما يحدث الآن مع محمد علي.

كنت في المرحلة الابتدائية عندما انفجر الملاكم الوقح في الساحة. كطفلة صغيرة صدمتني صور تلفزيونية بالأبيض والأسود للمتظاهرين المطالبين بالحقوق المدنية وهم يتعرضون للرش بالمياه، والبصق عليهم ومطاردتهم من قبل كلاب الراعي الألمانية، كنت أدرك تمامًا ما يمكن أن يحدث للـ "زنوج" الذين يثيرون غضب البيض. لذلك كنت خائفة على هذا الشاب الواثق من نفسه. كنت أيضًا فتاة جيدة - أخي الأكبر الخارج عن القانون، الذي كان يدخن ويشرب ويتصرف بشكل سيئ، وصفني بـ "الآنسة المثالية الصغيرة" لأنني درست بجد، وأطعت والدي (في الغالب)، وكنت حساسة بما يكفي لآثار السب والنميمة التي شعرت بالذنب عند المشاركة في أي منهما.

هل من المستغرب أنني لم أتحمل كاسيوس كلاي؟

لم أر شيئًا مثله من قبل. في أوائل العشرينات من عمره، كان كلاي صاخبًا بشكل مذهل في عصر كان فيه معظم السود المحترمين يتحدثون الإنجليزية بلهجة مناسبة وبنبرات معتدلة - على الأقل عندما كانت الميكروفونات موجهة إليهم. لقد تفاخر و بالغ في مهاراته ومظهره الجيد وجاذبيته للنساء في عصر كان فيه حتى أكثر الفنانين والرياضيين والأكاديميين روعة وإنجازًا يتظاهرون بالتواضع على الأقل ويتركون الآخرين يشيدون بتميزهم. في وقت كان يعتقد فيه العديد من السود في حيي من الطبقة العاملة إلى الطبقة المتوسطة أن الكفاءة الهادئة وإظهار موقف لطيف وغير تصادمي سيجعلهم جديرين باحترام أمريكا البيضاء، اخترع كلاي إلى حد كبير عبارة "في وجهك". الأسوأ من ذلك كله، كان لئيمًا - يوجه عبارات "قبيح" وغيرها من الإهانات للمعارضين الأقل شعبية وجاذبية تقليدية - وأكثر سمرة منه.

بالاستماع إلى تدفق الإشادة القلبية والذكريات المحبوبة حول مدى تأثير كلمات وسلوك الملاكم غير المقيدة على العديد من السود في ذلك العصر، لن تعرف أبدًا أن قطاعات واسعة من المجتمع كانت غير مرتاحة ذات يوم للبطل. لم يكن البيض وحدهم من نفروا من غروره الأكبر من الجميع.

مثل مشاعر الكثير من الناس، تحولت مشاعري تجاه علي في الوقت الذي تحدى فيه الحكومة الأمريكية برفضه الشجاع للتجنيد والدعوة لقتل أشخاص ليس لديه معهم أي خصومة. حقيقة أن لدي إخوة في سن التجنيد زادت من إعادة تقييمي. كنت أعلم أنني لا أريدهم أبدًا أن يذهبوا إلى فيتنام، لكنني لم أفكر في مدى النفاق في إرسالهم إلى هناك. بحلول ذلك الوقت، كنت قد كبرت بما يكفي لأتساءل لماذا شعرت أنني بحاجة لإثبات قيمتي من خلال الارتقاء إلى مستوى من التميز بدا أن قلة من الفتيات البيض مجبرات على تحقيقه. ألم يخلقنا الله جميعًا جديرين بالفطرة؟ في الواقع، تغيرت أنا وعلي. لم يكن الأمر مجرد أن الوقت قد طمس الحواف الشائكة لشاب يافع متغطرس، وحوله إلى شخص بالغ يتمتع بالتبصر والحكمة في النهاية. لم يكبر علي فحسب. لقد كبر خارجًا - خارج انغماس الشباب في الذات، والتباهي، والتظاهر، وازدهر ليصبح شيئًا استثنائيًا بشكل متزايد. الرجل الذي قال: "الرجل الذي ينظر إلى العالم في سن الخمسين بنفس الطريقة التي كان ينظر بها إليه في سن العشرين قد أضاع 30 عامًا من حياته"، فهم أن التغيير ليس حتميًا فحسب - بل هو ضروري لتحقيق هدف المرء على هذا الكوكب الرائع والمجنون. اليوم عندما أنظر إلى علي الشاب، ما زلت غير مرتاحة لتباهيه وتنمره اللفظي. لكني مندهشة من رفضه حشر ضخامة جاذبيته وحيويته في الوعاء الصغير الذي وصفته له الأمة. وأنا أفهم سبب صداه لدى مجتمع غالبًا ما استوعب أعضاؤه الاقتراح بأنه يتعين عليهم كسب الاحترام، والإنسانية التي كانت معطاة لمواطنيها البيض، مهما كانت عيوبهم. لم يبد أن علي يفكر أبدًا في أنه قد يكون أدنى من أي شخص - وتجرأ على الاختلاف معه.

لا أحد منا يصل إلى هذه الحياة مكتمل التكوين. مشاهدة تطور انغماس كاسيوس كلاي في الذات إلى انفتاح محمد علي وسعني أيضًا. إن رؤية تحول هذا الفتى الجميل الذي لا يمكن إنكاره إلى رجل جميل حقًا كان درسًا وفرحًا في آن واحد. احتضانه ليس فقط لشعبه المضطهد ولكن أيضًا، حسنًا، للجميع، وسع عالمي وجعلني أراه أخيرًا على أنه الأعظم.

سأظل ممتنة له دائمًا لتذكيرنا جميعًا بأن هناك ما هو أكثر بكثير لكل روح مما تراه العين في البداية.